“藍色巨人”IBM最近獲得了來自美國情報體系的一項多年贊助，旨在開發量子運算技術，以實現能克服網絡攻擊的安全技術，還有加速醫療研發的通用量子計算機。

 

IBM日前宣布，美國情報先進研究計劃(US Intelligence Advanced Research Projects Activity，IARPA)在近日通知IBM，將贊助該公司科學家一筆多年期的研究經費，催生通用型量子計算機；該公司并未公布該贊助的進一步細節，因為“最終合約協商仍未完成”。IARPA是共有17個成員、包括中情局(CIA)在內的美國情報體系(US Intelligence Community)研發部門。

 

一般人先想到的，可能是量子計算機對于例如破解加密數據等任務很有用，不過IBM心目中有其他使用情境，表示：“這類運算技術的大躍進，有朝一日可望把能拯救生命的癌癥治療藥物研發時程，縮短到只要今日的一小部分；或是透過大幅度加速機器學習，開啟人工智能的新局；還有能保障云端運算系統不受到網絡攻擊。”

 

量子計算機不同于以0與1為基本運算單位的傳統計算機，有原子等級的位可代表0與1，或者是同時將0與1迭加；那些量子位(quantum bits，簡稱qubits)能讓計算機一次執行一個運算任務的多個部分，這使得量子計算機的性能遠遠超過傳統計算機。

 

不過這也是需要付出代價的；目前的量子位是不穩定的硬件，必須隔絕熱與電磁波的干擾，此外也需要被冷卻到接近絕對零度(-273.15℃)，不然可能會出現破壞性的錯誤。

 

 

 

 

根據科技新聞網站Quartz的一篇文章，IBM目前所打造的最厲害量子計算機只有8量子位；該部計算機以約瑟芬接合接口(Josephson junctions)的形式來呈現量子位，也就是由一個薄隔離層分隔的兩層半導體。

 

IBM已經展示過，藉由把量子計算機以2D數組來安排，能校正該類機器會出現的兩種錯誤──位翻轉(bit-flip)與相位誤差(phase errors)；而這是實現可用、可信賴量子計算機運算結果的重要一大步。除了IBM之外，還有D-Wave、NASA與Google等單位也在研發量子計算機，但那些方案是將量子位排成線性，無法同時偵測到位翻轉與相位誤差。