辭典對“優化”的定義是：“充分或最有效地利用形勢、機會或資源”。在高科技供應鏈中，優化在不同的時間點可能有許多不同的涵義，但它最常用于涉及生產、管理、儲存和交付產品。

 

經過多年的發展，已經形成一整套語言，用來解釋全球性的有競爭力的供應鏈中的庫存優化應該包含哪些要素。單詞、短語和軟件解決方案都圍繞以下事情：改善規劃，準時生產和按訂單生產，精益運營，總體擁有成本分析，自制或購買決策工具，戰略采購，供應鏈重新設計，業務流程優化，以及廣泛的外包關系。

 

然而，供應鏈的特點在不斷發生變化。這是因為，地理、政治、金融、消費者處境、機會和資源在持續改變。這意味著供應鏈專業人士必須持續調整其庫存優化理論與實踐，以保持有效性。簡而言之，五年或10年前管用的東西，今天可能已經失效。把庫存優化看作是供應鏈管理中永遠沒有結束和永遠不會十全十美的一個方面，這點非常重要。

 

需要證據？只需看一看電子供應鏈最近幾年發生的情況。在日本發生地震與海嘯以及泰國發生五十多年不遇的洪災之后，供應鏈主管被迫廢棄運轉良好的地區庫存管理策略，迅速實施備用計劃。盡管他們付出了最大努力并啟動了緊急后備系統，但這種轉變仍帶來挑戰和整個產業范圍內的金融風險。

 

從長期角度來看，這些災難為人們提供了一個機會，促使其思考、討論、微調和實施下一代優化方案與策略。最佳供應鏈領導者將想出有效的庫存管理方法，利用新的形勢與從日本和泰國災害中吸取的經驗。

 

在技術方面，庫存管理正在擺脫過去的ERP系統和Excel數據表，轉向云與移動驅動的、社交媒體豐富的平臺與設備。廠商可能發現這既是全面解脫(供應鏈經理可以在任何地點和任何時間管理例外情況)，也是絕對令人生畏的事情。他們可能需要問自己，“如何遷移、發送和保護來自多家全球型供應商及伙伴的數據？供應鏈經理在任何地點和任何時間都需要這些數據。”

 

這個領域仍然很年輕，存在許多可能性。廠商如果愿意付出艱苦努力和超越創可貼式的解決方案，并思考庫存優化的未來發展，將獲得先發優勢。

 

再進一步，可以說，原來主導供應鏈規則的那些廠商，現在未必處于支配地位。這種變化促使許多企業思考，將來究竟如何滿足供應鏈需求。例如，十年前誰會想到谷歌將成為手機產業中的主要力量，并影響世界各地的硬件與軟件設計師？

 

元件生產商必須像棋手那樣思考問題。他們必須預判需求模式和消費者的變化，并隨時準備在最初的變革剛開始發生時就立即行動。

 

庫存管理非常復雜，而且在可預見的將來可能仍然非常復雜，供應鏈專家一直在追求靈活性與適應性。和其它任何事務一樣，庫存優化基本上是那些得到時間檢驗的和經過充分發展的技能的自然結果，不論現在使用什么首字母縮略詞。

 

許多軟件工具與商業策略可以幫助企業優化庫存以及從A點到B點的移動。但實際上，這是一場思維游戲，永遠需要注意力、堅韌與多方面才能。