以應用推動技術創新是科技發展不變的主旋律，在電信領域，基于對網絡容量與業務承載的需求，技術的創新與網絡架構的變革似乎來得更快，尤其在無線領域，以Wi-Fi為主導的新一輪技術變革正在適時發生。Wi-Fi還應該堅守“移動通信網絡的補充”這個原始定位么？答案是否定的，電信運營商們要重新定位Wi-Fi了。Wi-Fi實際上已經成為電信運營商移動通信網絡的一部分，運營商應把移動數據網和Wi-Fi視為一個網絡整體對待。

 

　　驅動這一變革的關鍵因素正是日益高增的數據流量。自1990年至今，移動數據流量的年均復合增長率超過100%。與此同時，在過去數年間，數據流量的組成也發生了極大改變，視頻流逐步占據主體，并將持續增長。來自思科的預測數據顯示，到2015年，每秒鐘將有100萬分鐘的視頻內容跨網絡傳輸;從2010年到2015年，全球移動數據流量將增長26倍;到2015年連接到IP網絡的設備數量將是2015年全球人口數量的2倍。

 

　　“各種內容的消費推動了網絡流量的增長，而Wi-Fi也成為了承載數據流量的主要方式，預計到2015年，全球超過一半的數據流量將通過Wi-Fi產生。” 博通公司移動與無線集團移動組合管理部副總裁Craig Ochikubo在接受《國際電子商情》記者采訪時表示，高帶寬、高速率應用給現有Wi-Fi網絡帶來了新的挑戰，向下一代Wi-Fi(802.11ac)演進的通道已經開啟，并有望在短時間內得到規模化普及，取代802.11n成為Wi-Fi主流技術標準。

 

從1997年發展至今，Wi-Fi已經走過了15個年頭。在這個過程中，Wi-Fi產業鏈得到快速補充與完善，除了傳統的網絡設備廠商以外，越來越多的消費電子廠商也加入到這一陣容，促成了Wi-Fi龐大的生態系統。如今，Wi-Fi也從最初室內有線網絡的補充，發展到便攜式電子設備的標準配置。

 

 

 

用戶的生活正在因Wi-Fi發生劇變，無線城市、熱點網絡以及移動互聯網的快速發展，Wi-Fi已然成為了用戶聯網的首選技術。市場研究機構ABI預測，到2014年，全球Wi-Fi消費性電子設備總數將超過50億個。與前幾年相比，消費電子產品正在取代PC成為移動數據流量的主要貢獻者。“從目前來看，全球超過一半的數據流量來自各種類型的移動終端，而PC貢獻值從之前的90%下降到了45%。其中，視頻流是主要的數據流量源。” Craig Ochikubo說。

 

　　這種變化帶來了新的挑戰，以802.11n標準為主的現有Wi-Fi網絡在應對多終端、高帶寬的業務時已略顯頹勢，曾引以為傲的高覆蓋、高吞吐量、高速率面對即將到來的需求顯然力有不及。

在博通看來，這種挑戰主要來自兩個方面。一方面，802.11n在較大的室內環境中，很難實現完全的無縫覆蓋，有可能出現盲點；另一方面，受限于吞吐量(802.11n最高600Mbps)，在應對視頻等高帶寬應用時，同時接入用戶數量將受到限制。“吞吐量是一個很重要的因素，隨著家庭高帶寬應用越來越多，對吞吐量提出了更高的要求。”

 

　　這一缺陷正在得到彌補。802.11ac克服了目前所有的挑戰。802.11ac被譽為下一代Wi-Fi技術標準，由于工作在5GHz頻段，也被俗稱為“5G Wi-Fi”。802.11ac支持向下兼容，其理論傳輸速度最高可達1.3Gbps，是802.11n最高速率的3倍，從而使高清視頻播放變得快速輕松。同時，802.11ac具有高密度的特性，可同時容納更多的接入設備，提升網絡覆蓋范圍，有效減少網絡盲區。此外，由于提高了網絡吞吐量，用戶在短時間內能夠完成更多數據的傳輸，降低功耗，802.11ac在功耗上僅為前代產品的1/6。

 

　　為進一步推動802.11ac產品市場的規模化發展，早在2008年，電子電氣工程師協會(IEEE)就開始以“極高吞吐量”為目標進行立項研究，預計該標準將在2013年年底正式出臺。而由Wi-Fi聯盟起草制定的基于802.11ac草案的認證測試標準，預計將于2013年第一季度完成。盡管最終標準尚未出臺，但在市場需求面前，盡快推動產品上市已成為產業鏈共同愿景。在博通看來，標準不會成為制約產品上市的主導因素，關鍵是產品間的互通。這一問題會因Wi-Fi聯盟的認證測試而得到解決。

 

2012年1月在CES2012上，博通推出業界首款5G Wi-Fi 芯片。目前，Netgear和baffalo已基于該芯片推出千兆Wi-Fi無線路由器，D-link，騰達，華碩等公司的相關產品也正在研發中。為了加速 5G Wi-Fi的市場部署，博通還推出了針對家庭和中小企業網絡，具備千兆網絡連接能力的SoC芯片，包括適用于中小企業路由器和NAS系統的BCM5301x系列，以及支持家用路由器和網關的，CM4708x系列，其中BCM5301x相比BCM4708x系列，CPU性能更高，接口更豐富，可為中小企業的網絡運作和視頻會議提供更好的支持，而BCM4708x系列可為消費者提供在家中或移動中無與倫比的網絡視頻觀看體驗。在6 月5-9日舉行的臺北國際計算機展上，博通展示了該整合式系統芯片。與此同時，高通創銳訊、MTK等芯片廠商也已宣布推出相關的芯片解決方案。

 

除了推出芯片，博通還在驅動程序、外圍系統設計等應用方面推出相關服務。同時根據市場需求，將NFC、藍牙等技術整合，降低成本，加速普及。目前，802.11ac生態系統已經成熟，除了最先面世的路由器，華碩推出了支持802.11ac的筆記本電腦，福特公司推出了基于802.11ac的車聯網產品。博通公司移動與無線集團移動組合管理部副總裁Craig Ochikubo預計，未來半年會有越來越多的PC廠商推出相應產品；2012年底，支持802.11ac的USB無線網卡將面世；2013年第一季度將有廠商推出支持5G Wi-Fi手機，三至五年內，大部分的智能手機將支持這一標準。因此，5G Wi-Fi有望明年規模部署。

三網融合背景下，視頻業務高速發展，而 5G Wi-Fi的優勢在于視頻流媒體、數據同步共享和備份，因此能給視頻流傳輸提供高速高容量的通道，為四屏合一提供很好的用戶體驗。除了在家庭和企業環境中發揮作用，Wi-Fi還能很好的支持運營商的網絡分流，在提供更高傳輸速率的同時，提高吞度量，連接更多用戶，降低能耗，還能可靠運營和智能管理，實現3G/LTE/WiFi網絡的無縫融合。 　

 

根據市場調研公司In-Stat的數據， 802.11ac設備的交付量2011年為零，但是2015年的交付量將躥升至近10億部。這樣的交付量，不僅有低端的消費級市場，還包括運營商和企業級市場。

 

3G時代，運營商對Wi-Fi熱點的建設熱情逐步上漲。對運營商來說，3G帶來大量的數據流給不足的網絡帶寬帶來了壓力。擁有Wi-Fi熱點的場所一般是酒店、會議室、零售連鎖店、機場等訪問量密集的場所。加大Wi-Fi的熱點，能夠緩解網絡帶寬緊張。2012年初，中國移動總裁在2012年工作會議時表示，未來三年2011年，中國移動宣布計劃在三年內將Wi-Fi熱點數量增加到100萬個，以支撐正在發展的無線城市。而中國電信也宣布到2012年，將在全國布置100萬個Wi-Fi熱點。

 

2011年11月，無線寬帶聯盟（The Wireless Broadband Alliance）委托市場研究公司Informa進行的一項研究顯示，得益于消費者對于智能手機和平板電腦上網需求的增加，2015年的全球公共WiFi熱點數量將較目前增長4倍多，達到580萬個。無線寬帶聯盟主席克里斯·布魯斯（Chris Bruce）在聲明中說：“這一發現表明我們正在進入一個全球Wi-Fi熱點的黃金時期，熱點數量將會飆升。”

 

“802.11ac滿足了用戶現階段與未來的移動應用需求，將帶給用戶更高的移動體驗。” 博通戰略業務拓展及運營商副總裁Ketan Kamdar表示，目前，部分運營商也對802.11ac表現出了濃厚的興趣，并開始研究與組織測試，未來通過對熱點網絡的升級實現千兆吞吐量，更好地分流數據流量。“我們已經與移動有了初步合作意向，將與華為一起為中國移動鋪設Wi-Fi City提供相應的設備與服務。” Ketan Kamdar認為，“現在運營商開始加快Wi-Fi熱點的覆蓋，這是一個好時機。”

 

自Atheros被高通收購之后，借助高通在移動市場上的優勢，Atheros已經成為博通最重要的競爭對手。目前在Wi-Fi芯片市場，博通占有50%的份額，高通創銳訊（Atheros）的份額是24%~26%，Intel是10%。在家庭的Wi-Fi市場幾乎都是博通覆蓋。但是在運營商的Wi-Fi城市上，由于之前的規模不大，博通一直比較忽視，讓Atheros搶了先機，在這個市場的份額比較高。當然現在博通不敢再大意了，運營商Wi-Fi已經是一個巨大的市場。

 

Wi-Fi標準當年是無線局域網幾大技術標準之一，經過激烈的市場競爭一統無線局域網市場以后，經過多年的標準進步，現在正一步步入侵其他無線標準的領地，比如Wi-Fi Direct標準的推出就擠入了無線個人局域網（WPAN）市場，搶奪了藍牙標準相當一部分應用市場，低功耗Wi-Fi也進入了M2M市場。而最近推出的Wi-Fi CERTIFIED Passpoin測試計劃則是瞄準移動運營商市場，讓Wi-Fi從無線局域網走向了無線城域網，等于變相占領了原來WiMAX的市場，而再演變下去進入蜂窩移動市場也不是不可能，因為LTE的網絡架構和空口技術與現有Wi-Fi技術差別已經不大。而當年的局域網技術以太網標準都已經進入電信核心網，那么Wi-Fi有什么不可以？