為呼應(yīng)全球半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)界“超越摩爾定律(More-than-Moore)”的創(chuàng)新口號，上海微技術(shù)工業(yè)研究院(Shanghai Industrial Technology Research Institute，SITRI)近日在美國硅谷外圍的貝爾蒙特(Belmont, Calif.)成立了一個硬件加速中心(hardware accelerator)。

 

這個由中國的研究機(jī)構(gòu)在美國設(shè)立的育成機(jī)構(gòu)，命名為SITRI硅谷創(chuàng)新中心(SITRI Innovations)，將為硬件領(lǐng)域的創(chuàng)企業(yè)提供支持，開發(fā)并商業(yè)化所謂的“超越摩爾定律”組件。該創(chuàng)新中心不只是中國想要向硅谷學(xué)習(xí)，還獲得了有“ MEMS之父”稱號的Kurt Petersen支持、目前擔(dān)任顧問；他期望能借重SITRI重燃創(chuàng)投資金對硬件領(lǐng)域的興趣。

 

SITRI的目標(biāo)是超越數(shù)十年來推動CMOS技術(shù)的工藝節(jié)點，為PC與智能手機(jī)的市場加一把勁；該機(jī)構(gòu)將尋求能引領(lǐng)“下一波半導(dǎo)體創(chuàng)新風(fēng)潮”的想法，包括MEMS、傳感器、光電、RF、生物辨識、微能量(micro-Energy)等等，不仰賴CMOS工藝微縮的技術(shù)。

 

SITRI創(chuàng)新中心以及SITRI創(chuàng)投部門(SITRI Ventures)總經(jīng)理Peter Himes相信，幕后有上海市政府支持的SITRI，能藉由連結(jié)硅谷新創(chuàng)公司與中國的供應(yīng)鏈、市場，成功為“超越摩爾定律”技術(shù)建立生態(tài)系以及基礎(chǔ)建設(shè)；他表示，該機(jī)構(gòu)將協(xié)助那些具備“超越摩爾定律”創(chuàng)新能力的硅谷新創(chuàng)公司走向市場。

 

根據(jù)Himes的觀察，創(chuàng)投企業(yè)現(xiàn)在偏好可穿戴式設(shè)備、云端服務(wù)與巨量數(shù)據(jù)分析等領(lǐng)域，但在半導(dǎo)體領(lǐng)域與未來的硬件創(chuàng)新領(lǐng)域都沒有新的投資；透過輔導(dǎo)創(chuàng)企業(yè)快速找出市場切入點，他認(rèn)為將能讓那些新創(chuàng)公司有吸引創(chuàng)投資金的更好機(jī)會。

 

Petersen曾共同創(chuàng)立6家新公司，其中有四家成功退場；他接受EE Times美國版編輯訪問時表示：“我對MEMS新創(chuàng)公司很熟悉，也知道它們面臨的障礙是什么；”他指出：“自從上一次的經(jīng)濟(jì)蕭條，半導(dǎo)體新創(chuàng)公司領(lǐng)域的創(chuàng)投資金幾乎處于停滯狀態(tài)，為了挽救這個狀況，像是我們這樣的天使投資人都動了起來。”

 

根據(jù)Petersen的看法，有許多正在開發(fā)MEMS組件的早期階段新創(chuàng)公司，會需要來自專家的指導(dǎo)，與MEMS代工廠與全球供應(yīng)鏈接軌也非常重要。幸運(yùn)的是，SITRI在上海已經(jīng)建立了一座可用于MEMS試產(chǎn)的晶圓廠；除了MEMS，還可支持三五族半導(dǎo)體(III-V)、RFSOI、壓電與磁性材料等等技術(shù)。

 

投資硅谷對SITRI來說有什么好處？

 

市場研究機(jī)構(gòu)IHS的MEMS與傳感器市場資深分析師Jeremie Bouchaud表示，中國對于物聯(lián)網(wǎng)(IoT)以及物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的傳感器有遠(yuǎn)大計劃：“但是當(dāng)?shù)夭]有堅強(qiáng)的MEMS生態(tài)系統(tǒng)，包括研發(fā)人員、新創(chuàng)公司、IDM企業(yè)；”他解釋，在硅谷建立育成中心是中國在海外尋求創(chuàng)新力量的一種方法，也能促進(jìn)與外國廠商的合作。

 

另一家市場研究機(jī)構(gòu)Yole Developpement的總裁暨執(zhí)行長Jean-Christophe Eloy，也認(rèn)為SITRI的策略很明智；他表示：“SITRI認(rèn)為能匯聚來自硅谷的不同新創(chuàng)公司，從組件、模塊到系統(tǒng)企業(yè)，幫助他們開發(fā)產(chǎn)品，然后讓SITRI參與的中國供應(yīng)鏈充分受惠。”

 

Eloy形容，SITRI幫助美國新創(chuàng)公司能更快量產(chǎn)，并為中國半導(dǎo)體與電子產(chǎn)業(yè)帶來商機(jī)，是一種“雙贏策略”；而且他認(rèn)為這是一種：“跳過臺灣電子產(chǎn)業(yè)的好方法。”他補(bǔ)充指出，對SITRI與其中國伙伴(包括投資與產(chǎn)業(yè)界)來說，其他的好處是能更搶先一步找到正確的團(tuán)隊、點子與企業(yè)，讓SITRI能利用他們的技術(shù)進(jìn)行自家的開發(fā)項目。

 

SITRI的Himes則澄清，該機(jī)構(gòu)的硅谷創(chuàng)新中心不只是對上海的SITRI有益處：“我們的目標(biāo)是建立全球性的創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)，鏈接包括在硅谷、臺灣與歐洲的據(jù)點；SITRI正計劃在歐洲設(shè)立一個辦公室，可能會在法國或德國，目前還在初期計劃階段，尚未定案。”

 

建立MEMS產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)特別不容易

 

IHS的Bouchaud表示，要建立一個MEMS產(chǎn)業(yè)生態(tài)系特別難，是因為該領(lǐng)域的工藝技術(shù)沒有標(biāo)準(zhǔn)化：“就算晶圓代工企業(yè)宣稱一些MEMS的“技術(shù)突破”或是“平臺”，當(dāng)進(jìn)入大量生產(chǎn)，那些廠商還是得針對不同客戶進(jìn)行工藝的微調(diào)。”

 

Yole的Eloy也同意以上說法，他表示，工藝技術(shù)的多樣性以及一般說來連結(jié)至MEMS與“超越摩爾定律”概念的組件之各自為政，是問題的癥結(jié)所在。除了因為那些開發(fā)類似組件、卻有完全不同技術(shù)選擇而導(dǎo)致的復(fù)雜性：“制造MEMS組件的晶圓產(chǎn)量相當(dāng)?shù)停?rdquo;他指出，這意味對晶圓代工企業(yè)來說是小生意，使得進(jìn)入門坎提高。

 

Eloy表示，以臺積電(TSMC)為例，該公司去年的MEMS業(yè)務(wù)營收只略高于5,000萬美元，這對一家年度總營收160億美元的公司來說，是非常小的一部分。

 

Peterson則在接受訪問時表示：「我們的焦點將主要集中在“超越摩爾定律”，并非物聯(lián)網(wǎng)；」除了今日已量產(chǎn)的MEMS設(shè)備如加速度計、陀螺儀、MEMS麥克風(fēng)，他預(yù)期還有一系列新一代MEMS技術(shù)將問世，包括天線調(diào)諧器、PA濾波器、LNA濾波器、化學(xué)傳感器、力道傳感器等等。

 

 

Kurt Petersen看好的未來MEMS技術(shù)

 

而SITRI相信，該機(jī)構(gòu)不只能幫助開發(fā)大量生產(chǎn)技術(shù)，也能為大量生產(chǎn)的代工企業(yè)開辟一條新途徑。

 

超越摩爾定律能吸引創(chuàng)投嗎？

 

半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)已經(jīng)因為創(chuàng)投社群對硬件開發(fā)領(lǐng)域興趣缺缺而沮喪了好長一段時間，“超越摩爾定律”有足夠的吸引力嗎？對此Eloy認(rèn)為，“超越摩爾定律”的某些特定技術(shù)領(lǐng)域此刻正充滿活力，但并非所有相關(guān)技術(shù)的都是：“例如在影像技術(shù)產(chǎn)業(yè)正發(fā)生的一些變化，這個領(lǐng)域正讓投資人產(chǎn)生非常高的興趣。”

 

不過，盡管有上海市政府與中國科學(xué)院的支持，還是得抱持很樂觀的想法才能相信SITRI擁有重燃創(chuàng)投對硬件開發(fā)領(lǐng)域興趣的影響力；對硬件新創(chuàng)公司來說，幾乎不可能證明他們可以像是因特網(wǎng)公司那樣快速創(chuàng)造價值。

 

Eloy認(rèn)為，要打破這種不平衡的唯一方法，可能是透過“對功能的投資(in functions)”來證明投資硬件是可以賺錢的；關(guān)鍵在于開發(fā)與軟件相關(guān)聯(lián)的硬件，然后讓系統(tǒng)企業(yè)實現(xiàn)其功能。