是時候該放下不切實際的希望，別再期待安裝于所謂“智能家居”的數十億臺聯網設備將會成為電子產業的救星；智能家居不會是亟需下一波市場成長動力的芯片產業推手──至少現在不是，甚至可能永遠不會是。

 

根據美國加州一家市場顧問機構Argus Insights發表的最新報告顯示，消費者對于聯網家庭越來越不信任，程度超越那些智能家居供貨商為他們的設備逐漸添加的功能修補；該機構并警告，消費者對智能家居連接性與可靠性的持續失望，將：“阻礙該類設備的消費者接受度成長，隨著需求不斷下滑，可能導致家庭自動化方案業者在年底的假期銷售旺季業績慘淡。”

 

現實狀況是，電子產業并沒有緩慢朝向大一統的聯網家庭邁進，而是正面臨市場對智能家居的整體需求下降。Argus Insights執行長John Feland在接受EE Times美國版編輯訪問時表示，物聯網(IoT)──或說聯網設備──對大多數消費者來說新鮮感還在：“當然，那些東西可能在硅谷的實驗室里感覺很棒，但是在真正的家庭里好用嗎？”

 

Feland表示，主流消費者在去年的圣誕與新年假期采購季，已經因為相關產品的安裝與可靠性議題被惹毛；雖然早期采用者以及科技狂熱分子可能有時間以及毅力去琢磨那些問題：“但在2014年圣誕與新年假期之后困擾主流采用者的問題仍未解決。”

 

他指出，許多消費者最后會覺得花那么多力氣搞“智能家居”是件蠢事，如果你不能順利地讓它啟動，它就變成一件讓人倒胃口的事。

 

 

 

 

智能家居是如何搞煩消費者的？

 

無論是哪種智能家居解決方案，第一步就是連接性，而這也是許多消費者仍然被絆住的問題；“你知道Best Buy退貨率最高的產品是什么嗎？”Feland表示：“是Wi-Fi路由器。就算那些被退貨的Wi-Fi路由器運作狀態良好，消費者還是堅稱不能用。”

 

但那只是剛開始而已。舉例來說，尋找家用安防設備的消費者，通常會面臨在房子外面或是家用Wi-Fi信號未覆蓋的地方安裝攝影機的難題──這時該怎么辦？解決方案是去買一個接取熱點、添加另一個網絡，而且要確保兩個網絡能相互溝通；但Feland指出，主流消費者大概都會發現這些額外的步驟不僅令人氣餒，而且會讓人抓狂。

 

而且還沒完……如果你有一打飛利浦(Philips)的Hue系列聯網燈泡想安裝在家里呢？你需要有集線器(hub)、路由器、安裝了Hue應用程序的智能手機，當然還要有互聯網連接；所以你只需要把集線器連上路由器就好了嗎？理論上是這樣沒錯，但Feland提醒，我們在說的是跨越多個網絡──從ZigBee到集線器到Wi-Fi──的設定，每一步都可能出錯。

 

如果老天眷顧讓你得多加一顆燈泡到網絡上，那就更開心了…因為應用程序有可能會拒絕發現那顆新加的燈泡，于是你不得不重頭再做一次設定步驟；重點是，能用平板設備控制房間的燈光是很酷，但新鮮感一下子就過了；Feland表示：“你很快就會忘記它。”

 

 

 

透過消費者評價來預測市場需求

 

Argus Insights所用的市場研究方法，與其他市場研究機構不太相同；一般市場預測大多是根據產品銷售額或出貨量追蹤數字，不過該機構則是透過分析消費者評價來預測市場需求。

 

Feland解釋：“這是源自于史丹佛大學(Stanford University)在2000年初開發的方法，證明能用心占率(mindshare)來預測需求；”特別是仍在早期發展階段的聯網家庭市場，這種方法能提供比傳統市場銷售數字更多的見解。

 

在一份于6月發表的家庭自動化市場報告(What Makes a Smart Home a Happy Home, September 2015)中，Argus Insights就曾警告：“數據顯示，2015年5月的聯網家庭設備消費者需求，例如燈泡、門鎖、傳感器與攝影機，出現了低于去年水平的首次下滑，這是消費者對該類產品感興趣程度停滯的信號。”

 

具體來說，Argus Insights指出其針對聯網家庭所做的專屬資料(截止于2015年5月)顯示：“消費者對該類設備的興趣度，比一年前低了15%。所有的智能家庭裝置都面臨消費者興趣減低的狀況。”

 

 

 

Feland表示，在各種不同聯網家庭設備中，會吸引較多消費者“心占率”的是嬰幼兒監視器、貓咪監視器、家用安防系統，以及智能灑水器等；從中可以看到很有趣的信息是：“人們對于監視家里的貓咪，似乎比監視家里的高齡長輩更感興趣。”

 

 

家用安防設備竟然如此不靠譜

 

在家用安防設備方面，可靠度是一大關鍵；但Feland表示，那些產品的可靠度與通知功能是讓大多數消費者不開心的原因。而Argus Insights也發現，“安防工具與集線器(Security Kits and Hubs)”是目前智能家居設備市場上最受歡迎的產品。

 

根據Argus Insights的研究資料，一家名為SimpliSafe的家用安防系統供貨商，因為安裝簡易、直觀接口以及價值，在消費者心目中有最高滿意度；另一家競爭廠商Canary雖然來勢洶洶，但最近卻有用戶抱怨該公司的產品聯機功能斷斷續續、導致設備失靈，其低可靠度也拉低了消費者的滿意度。

 

 

在家用安防設備供貨商方面，SimpliSafe獲得的消費者滿意度最高（來源：Argus Insights）

 

若聲稱能提供“可自行安裝、免契約的無線家用安防產品”，通常會吸引許多早期采用者；供貨商也會承諾使用者，當家里的門窗被異常開啟，就會透過手機、短信或電子郵件發送通知。但是這類系統有可能會發生消費者以往料想不到的狀況。

 

Feland舉例：“有部分消費者開始質疑，為何他們家的Netflix視頻突然變慢；他們無法理解為何家里的Nest安防攝影機會持續將影像上傳到云端，占用家庭網絡帶寬。”另外頻繁誤發警報也是很惱人的狀況；安防系統的運動與光線傳感器會偵測所有家中的移動物體，包括寵物、掃地機器人甚至隨機光線變換，然后觸發警報。

 

誰會買這種質量良莠不齊、會誤發警報，讓消費者被迫去查看并糾正錯誤的產品？也許我會；但我想問的是，你既然都擔心居家安全到想裝個“安防系統”，為何不雇用真正的安防公司？

 

 

智能家居的附加服務有必要嗎？

 

Feland表示，他還聽過像這樣的故事：“這臺設備真的很容易安裝，而且來我們家幫我裝的那位先生真是個好人。”是的，每個聯網家庭仍會需要到府服務，就像是有線電視公司或網絡服務商的安裝技師；所以智能家居最后該變成一種服務，需要有專門技術人員負責到你家把所有的東西搞定嗎？

 

這似乎違背了“智能家居”概念的初衷，但也許那樣的初始概念正是問題所在。依我所見，今日智能家居的能與不能，幾乎與那些20年前就出現、命運多舛的“家庭自動化”系統相同；就如同Argus Insights在6月份發表的報告所言，智能家居市場的現實是：

 

“就算Google或Samsung在這個領域大舉投資，分別收購了Nest恒溫器、Dropcam網絡攝影機，以及SmartThing，但相關產品需求出現停滯；顯然早期采用者已經買了他們想要的，其他消費者則對那些復雜、不容易安裝與使用的產品感到沮喪。”

 

Feland表示：“還記得以前電信公司不得不派人到我們家瑞安裝電話線以及電話機嗎？但是現在，我們只要有一個插座、一個基地臺，就能在家里啟動多支無線電話，而且我們可以自己做到；但顯然在聯網家庭領域，我們還達不到那樣的境界。”他補充指出，每個人都在討論“平臺化”，例如蘋果(Apple)的HomeKit：“但一切都還言之過早！”

 

 

 

@一陽智造：智能家居，從來就是一忽悠的概念。家居生活，簡單為上，那么多智能的東西，投入、維護費用都不低。

 

@志華茌平：從一開始就是忽悠。現在的物聯網也是這種忽悠。

 

@ic4fun：是前期入行者理解上的錯，是那些著急制定日本，歐洲 美國各種昂貴home bus的錯。 物聯網趨勢不可逆轉，家庭只是其中一部分。跟前三年有人嘲笑穿戴式的人一樣，是錯的。不是只有1000塊，貴的只有3軸的 fit bit才是穿戴，當手環現在的BOM進入20RMB，加上一個心率30RMB，加上衛星定位早就20RMB，機會來了。

 

@騎能量自行車：打開手機～打開APP～連上你家的所有燈泡～打開某盞燈～再拉動屏幕上的若干按扭調節亮度和顏色！更方便還是更折騰？

 

@理想便宜賣買：還是房子太小了，要是戶均300平米，居住面積，好幾層，就可以了。人均不足30平米，搞個毛智能家居。

 

@深鎮5：換個應用場景呢，比如你在外出差家里沒人，晚上遠程遙控開兩小時燈，小偷就不會以為你家沒人而光顧。