市場研究機構Yole Developpement的最新報告指出，來自iPhone與Apple Watch等產品的需求，將使蘋果(Apple)在2015年吃掉藍寶石玻璃材料總消耗量的20%；而藍寶石玻璃供貨商藍思科技(Lens Technology)最近宣布，將募資9.42億美元并投資5.32億美元，進一步擴充藍寶石玻璃長晶與后段加工產能。

 

在2014年，Apple與其伙伴以及供貨商支出將近20億美元，建立了藍寶石保護玻璃的供應鏈；極特先進(GTAT)打造并安裝了2,135套的ASF系列藍寶石長晶爐，伯恩光學(Biel)與藍思則布署了將近200套藍寶石玻璃切割機臺(wire saws)與1,000套的加工設備與配套裝置。但相關計劃仍面臨許多挑戰，Apple最后放棄了在iPhone 6采用藍寶石玻璃。

 

Yole表示，Apple放棄的原因有很多，總結就是“時間太早、進度太趕、野心太大”；首先該計劃擁有雄心勃勃的時間表與目標產出，但許多必備的長晶制程與加工技術仍在早期開發階段。不過這場冒險還是替藍寶石玻璃產業的未來鋪設了階梯──Apple的供貨商伙伴們已經很擅長在高產量以及成本控制的環境中利用藍寶石，也知道如何制造復雜3D形狀的Apple Watch保護玻璃。

 

 

藍寶石玻璃的不同應用所占比例

 

仍待解決的問題是：為何要用藍寶石玻璃？它的成本是傳統玻璃的五倍，其高硬度的好處尚不明顯，其高反射率會使得顯示器失色；藍寶石不能只憑借吸引力與優勢讓產品賣更高的價錢，或是提升Apple的市占率。如果Apple最后還是采用了藍寶石玻璃，意味著該公司可證明它具備比玻璃更高的抗破損能力，或是開發出利用藍寶石玻璃特性的全新功能。

 

為了生存與繁榮，藍寶石保護玻璃市場需要Apple的領導以及成功；除了Apple與其供應鏈伙伴，只有華為(Huawei)似乎具備推動該市場的地位，但是與Apple仍不在同一水平在線。在此同時，還有其他替代技術也正崛起──有一些廠商最近開始采用氧化鋁薄膜涂層保護玻璃，讓手機屏幕擁有更佳的抗刮特性。

 

 

藍寶石晶體供貨商市占率