如果marvell選擇出售手機芯片業務，放棄智能手機市場，那就真的是太無奈了。優秀的技術團隊被市場步步緊逼，不得找機會求生存。

 

盡管已經有包括ST-Ericsson、Renesas Mobile、博通(Broadcom)與Nvidia等國際芯片大廠決定退出手機芯片市場，該市場上的幸存者包括高通(Qualcomm)、聯發科(MediaTek)與三星(Samsung)，仍面臨日益白熱化的價格競爭，同時還有可能越演越烈的智能手機需求衰退。

 

由于預期市場衰退，高通不久前宣布裁員15% (約4,700人)，聯發科則調降了對2015年的營收預期；最近產業界還傳出，美國芯片廠商Marvell有意出售手機芯片業務──Bloomberg的報導還指出，有幾家中國國營企業如聯芯科技(Leadcore Technology)、上海浦東科技投資(PDSTI)等對Marvell興趣濃厚。

 

根據上述報導，那兩家中國廠商正在斟酌對Marvell的手機芯片業務出價，而也不排除Marvell與中國廠商合資成立手機芯片設計公司的可能性。其他有關Marvell手機業務未來命運的猜測，還包括買主可能是中國智能手機廠商小米(Xiaomi)、聯想(Lenovo)等等，但聯想執行官已經公開否認此傳言。

 

Marvell執行官Sehat Sutardja是在2月份的分析師會議上，透露有意尋求手機芯片業務的潛在替代策略；當時他表示，任何能為股東帶來價值的做法都是他們的責任，他們會考慮各種可能性，不過：“我們確定不會退出此業務。”

 

無論交易結構如何，Marvell后來仍傳出對手機芯片業務尋找買主的消息，顯示全球智能手機市場確實出現劇烈變化；看來沒有人是大贏家(除了Apple)，就算是一家擁有優良技術實力的芯片廠商，也越來越難得到公平的回報。要找到一個不只能珍惜你的團隊、還擁有能充分發揮你已經開發的東西最大價值之買主，甚至更難。

 

諷刺的是，Marvell抓著手機芯片業務不放的時間越長──如該公司執行官所言，他們不會放棄──他們的選擇恐怕會越來越少。

 

 

智能手機芯片市場主要廠商

 

市場研究機構Forward Concepts 總經理Will Strauss就質疑，大唐電信旗下聯芯科技的調制解調器芯片已經獲得小米某幾款智能手機大量采用，是否依然需要Marvell：“除非他們看中后者的眾多專利，以及具技術實力的上海工程師團隊。”

 

此外其他中國無晶圓廠芯片設計廠商，早已經與Marvell的競爭對手結盟。“瑞芯微(Rockchip)的方案是與英特爾(LTE)的調制解調器芯片搭配，全志(Allwinner)則是搭檔高通；”Strauss表示:“因此對Marvell來說，在中國的發展可能性很窄。”

 

在中國產業界，對Marvell手機芯片業務的討論還不是很熱烈，不過根據Bloomberg報導引述當地消息來源，傳言大唐(Datang)、上海浦東科技投資與Marvell已經簽署了一份關于可能成立合資公司的獨家協議，而且Marvell也可保留合資公司的一些股份；但此消息未經過任何一方正式承認。

 

聯芯攜手Marvell走進高端旗艦機市場

 

有鑒于中國官方對半導體產業投資的積極態度，以及上海浦東科技投資以往的紀錄，以上傳言似乎頗具合理性。去年上海浦東科技投資完成對上海無晶圓廠模擬/混合信號芯片設計廠商瀾起科技(Montage Technology)的收購；在2013年，上海浦東科技投資還曾與紫光集團(Tsinghua Unigroup)競價收購銳迪科(RDA)，可惜鎩羽而歸。

 

聯芯是大唐旗下的全資子公司，也被認為有可能是與Marvell成立合資公司的股東之一；而因為聯芯與小米關系密切，小米也被猜測可能參一腳。Marvell攜手聯芯走進高端旗艦機市場的可能性比較大，這樣他們能夠互補。

 

今年稍早，聯芯副總裁Marshal Cheng接受EE Times美國版編輯專訪時透露，小米想要打造一款自己的定制化處理器，以創造產品的差異化并取得掌控權；不過小米不是在自家建立一個芯片設計團隊，而是與聯芯在產品、技術與專利等不同層面進行合作。

 

有中國業界消息來源不看好聯芯合并Marvell的手機芯片業務，因為市場的價格競爭已經白熱化，而且兩方合并總需要一年以上的組織重整。但也有人認為，中國手機廠商可以考慮收購Marvell；對此聯想已經否認，被問及可能性的另一家廠商酷派(Coolpad)的回答則是，如果該公司要擴展中國以外市場，確實會需要一些Marvell的專利技術。

 

當然，Marvell不是高通或聯發科，但其技術實力仍不容小覷；Forward Concepts的Strauss表示：“Marvell是少數幾家曾經讓LTE調制解調器芯片成功進駐平板電腦(例如一些三星產品)與手機的供貨商之一，因此該公司有優良的技術信譽。”

 

博通、Renesas Mobile與ST-Ericsson也曾出貨LTE調制解調器芯片，可惜未能進軍市面上的高端智能手機，也就是蘋果(Apple)與三星的產品。

 

Strauss并指出，聯芯的LTE調制解調器芯片(以CEVA的DSP核心為基礎)實力也很強；Marvell的LTE調制解調器芯片是采用英特爾、亞德諾(ADI)共同開發的FRIO DSP核心。另一個Strauss不看好聯芯與Marvell合并的理由是，兩家公司的軟件不兼容。

 

而其實Marvell將4G LTE視為該公司的成長引擎；在最近的第二季財報發布會上，該公司執行官表示，在手機市場，他們持續看到4G LTE客戶的增加，相關產品出貨量在第二季呈現兩位數字成長。Marvell的客戶包括一線與二線手機廠商，該公司預期未來幾季還有新上市的智能手機將搭載其LTE方案，對于在中國市場保有一席之地也深具信心。