蘋果(Apple)要求制造與其HomeKit環境兼容的設備供貨商，得購買并采用一種特制的身份識別芯片(identity chip)；這是從近日在美國硅谷舉行的嵌入式系統大會(ESC)的物聯網(IoT)平臺研討會傳出的讓人意外的信息。

 

“我知道很多人被這樣的要求‘驚到’，而且不得不為該芯片重新設計電路板繞線；”工程服務供貨商PTR Group首席科學家Michael Anderson在他的演說中表示：“有不少制造商都對此不滿，因為需要添加該款蘋果要求的芯片，讓他們的產品變貴了。”

 

“目前還不清楚該芯片的實際作用，但我預期它與云端存取相關，也可能是地理位置信息的觸發器；”Anderson表示，總而言之：“自從HomeKit與iOS 8一起首度亮相，我們對它所知不多，因為蘋果對其保密。”針對上述芯片，蘋果方面未正式評價。

 

根據Anderson的介紹，HomeKit是目前產業界七大消費性物聯網平臺之一：“市場上不缺物聯網平臺，相關方案有十幾種──大部分是以互聯網協議(Internet Protocol)運作，通常支持802.15.4，并有類似的信息傳送系統，例如MQTT與RESTful API；而且那些平臺大多鎖定開放源代碼。”

 

 

 

 

不過，Anderson提醒工程師們要小心部分平臺對“開放”之不同定義而可能有的黑暗面。

 

舉例來說，英特爾(Intel)主導的開放互連聯盟(Open Interconnect Consortium，OIC)，要求鉆石級會員支付35萬美元年費，金級會員則是一年得繳至少1,000美元費用才能取得規格。

 

“那是你得購買才能取得信息的價格，就算該平臺是由Linux基金會贊助──所以如果你問我，我會覺得這整個需要購買的情況有些令人匪夷所思。”Anderson并表示，由Google旗下Nest所主導的Thread Group，在收發層采用802.15.4標準，但在更高層的部分：“開放性較少，他們可能需要產業界施壓促使其開放。”

 

Thread Group的成員也得繳交2,500美元年費才能取得規格；Anderson表示：“那只能說是像開放源代碼，但只在某種程度上；而且我們將會陸續看到越來越多這樣的東西…封閉源代碼(closed source)短時間內會是主流方案。”也就是說，大多數相互競爭的消費性物聯網軟件平臺，是各自支持多種操作系統與通訊協議。例如英特爾采用OIC規格的IoTivity，支持CoAP、MQTT、 RESTful API，以及Linux、Tizen與Arduino；由Linux基金會主導的AllSeen，支持多種操作系統與API，以及在信息發現支持D-Bus。各家廠商都是多頭下注，支持多種選項；Anderson指出：“微軟(Microsoft)的Windows支持AllSeen，打造AllSeen技術的幕后推手高通(Qualcomm)也加入了Thread。”

 

工業物聯網更靠譜，商機明顯更廣大

 

其實，工業物聯網領域則擁有比消費性物聯網更廣大的商機。

 

Anderson表示，工業物聯網：“吸引許多大廠的注意，因為像是一些大型建筑物，例如法蘭克福機場航廈(Frankfurt air terminal)，就需要8萬個傳感器…這是一筆大生意。”

 

Anderson表示，如ThingWorx是主要的工業物聯網平臺之一，涵蓋了網關到云端的規格，但在客戶端需32 Mbytes內存，意謂其在終端節點不會看到顯著使用需求；此外該規格缺乏：“明確的端對端安全性，但它支持所有主要API，并擁有廣泛的生態系統，涵蓋芯片、系統到軟件。”

 

Xively則提供類似的架構，也涵蓋網關與云端服務；還有Digi旗下的Etherios，鎖定車隊管理、醫療設備與制造業等產業。此外還有從募資網站Kickstarter發跡的ThingSquare；但Anderson指出：“他們還在嘗試厘清，當規模成長之后要如何發展。”

 

其他工業物聯網平臺包括Kaa Project、ThingSpeak ，以及在Eclipse Foundation 之下的至少三種架構，包括Koneki與Mihini。