打印 3D 物品的打印機一開始是為了要讓兒童自己動手制作玩具而發明的。而今，這種 3D 打印技術已經導入工業應用，數十家公司推出了工業級的 3D 打印機，能夠制造出高質量的產品，例如Local Motors的 3D 打印汽車以及實驗室用的客制組件，這些對象以往都必須在機器工廠生產。

 

“當我們想到實驗用的新組件時，第一個問題就是能不能自己用3D打印機打印出來？”普林斯頓等離子物理實驗室(PPPL)科學教育部門負責人Andrew Zwicker解釋。

 

根據Zwicker，3D打印機已經成為實驗室設備的重要一環了，讓他們能仿照實驗室設備預先做一個可實際使用的組件(除了鏡頭和其他玻璃部件份)。3D打印機可以打造出塑料、金屬、陶瓷或有機材料層。利用一款計算機輔助設計(CAD)程序，將指令轉換至3D打印機——告訴它何時以及如何迭出每一層，即可以100微米的精確度打印出3D物品。

 

除了成本低以外，3D打印最大的優點就是速度，這十分有益于加速實驗室作業，因為3D打印機可以在幾小時內(包括CAD編程時間)印制出一個客制組件，而無需再將計劃圖送至機器工廠，等待數天后才能返回。

 

 

全球首款3D打印車將在今夏亮相。（來源：Local Motors）
 

 

在使用3D打印機之前，Zwicker的團隊在為其組件進行抗高溫、壓力、應力與強度測試時發現，這種3D打印機相當適合大部份的實驗室應用，包括針對電極測試電介質絕緣體。

 

除了實驗室以外，如今連大量生產也可改采用3D打印了，中國制造商就注意到3D打印的這種能力，斥重資投入3D打印機的制造生產。然而，中國擁有的龐大低成本勞動力優勢，是否會因為大量制造3D打印機取代掉部份的工作？

 

Local Motors就是一家試圖降低剝削海外廉價勞動力的汽車公司，該公司打算成立100家微型工廠，在計劃進行銷售的每一國家中當地制造汽車，并進行客制化以滿足當地居民的需求。

 

他們還在半聯結車中打造了一座Mobi-Factory，在無力支持固定式微型工廠運作的偏遠地區也能就地生產汽車。

 

 

美國普林斯頓等離子物理實驗室利用3D打印機實現快速原型對象，不必再寄送到機器加工廠進行制造。（來源：PPPL）
 

 

Local Motors美國工廠將在2015年時為商用市場推出新款汽車，利用3D打印機制造汽車的車身與底盤。該公司還打算讓工程師與合作伙伴(最后還包括消費者)，可在在線利用其CAD工具，生產出具有各種功能特性的客制化汽車，滿足特定應用需求。