在一場于美國舉行的生物機器人高峰會(SynBio Summit 2015)上，與會學者指出，未來的微型機器人將會是以 DNA 而非二進制程序代碼編程的人工頭腦(cybernetic)有機體；科學家們并在會中展示了以生物工程方式產出、名為Virobots 的人工病毒以及名為Bactobots的人工細菌，前者能用于治愈疾病，后者則能在不使用化學品或任何藥物的前提下清除廢水的有毒物質。

 

高峰會的主辦單位、微型生物機器人開發商Microbial Robotics創辦人暨執行長Jason E. Barkeloo表示："我們正在建立一個以Linux為模型的開放性社群，期望能改變目前醫療領域圖利大型制藥廠商──對那些制藥廠來說，治療疾病會比完全消滅某種疾病更有利──的不公平情況，實現消滅疾病的公共人道主義。"

 

Microbial Robotics能提供設計客制化病毒與細菌的軟件工具，那些人工病毒與細菌經過編程，能發現并摧毀生病的細胞或有毒物質，然后與那些它們摧毀的對象"同歸于盡"；該公司的基本軟件核心是免費提供，消耗品、附加工具以及提供商業解決方案的獨立子公司則是其收入來源。Microbial Robotics期盼能藉由群眾募資以及開放源碼軟件的提供，讓更多新創公司能快速開發出治愈絕癥的人工病毒或細菌。

 

 

Microbial Robotics 執行長Jason E. Barkeloo
 

 

而Microbial Robots與合作伙伴恐怕也得繼續自己開發開放源碼3D CAD工具，補充已經開放免費下載的DNA編程工具。"我當然希望不必跟AutoDesk或Microsoft等軟件廠商競爭，"Barkeloo表示："我希望這些軟件業者能看到開放性系統的業務優勢，就像IBM對Linux的支持。"可惜的是，其實各自都有大型合成生物研究計劃的Intel、AutoDesk與Microsoft，都沒有代表參與這場高峰會。

 

AutoDesk的Project Cyborg計劃正在建立一個CAD工作室，能應用于制作治療特定疾病的DNA鏈；而Intel與Microsoft 也各自擁有人工病毒與細菌開發計劃，但偏向于采用獨家系統(而且會很昂貴──不過當醫生宣判你自己或親人只剩幾個月甚至幾天的壽命，為了治愈疾病，很多人可能無論花多少錢都愿意…)

 

可能會吸引Intel、AutoDesk與Microsoft等大廠支持開放源碼解決方案的一個關鍵誘因，是Microbial Robotics的方案能避免以基因工程打造的有機體失控擴散，他們仿效Apple的數字版權管理(DRM)程序代碼，建立了一個運作模式基本上相同的基因版權管理(genetic rights management，GeRM)系統，也就是必須要提供一組程序代碼才能使其運作。

 

 

圖為Microsoft的合成生物研究計劃希望打造出的人工細菌，其目標是用軟件工具與編程語言讓那樣的細菌具備擁有提供特定功能的DNA

與傳統運算系統的0與1編碼不同，DNA程序代碼會有4個基對(base pairs，A、T、C、G)；進行編程的病毒或細菌就像是硬件，而基因則是應用程序，GeRM扮演DRM的角色。基本上擁有GeRM的人工病毒就像是"中|毒"了，GeRM是一只擁有獨特編碼的人工細菌所迫切需要，患者需要每天服下GeRM做為"解毒劑"才能使其存活。

 

舉例來說，如果人工病毒成功摧毀了惡性腫瘤，病患只要停止服用GeRM"解毒劑"，人工病毒就會死亡；而一旦病毒死亡，人體的免疫系統會自動修復任何因為新細胞所產生的損害。在高峰會上，科學家們也展示了一些運用Virobots人工病毒與Bactobots人工細菌的實際成果(請參考原文)，不過目前還沒有任何一種治療方法獲得政府機關批準上市。