壓敏電阻器是利用半導體材料的非線性特性制成的一種特種電阻器。當壓敏電阻器兩端施加的電壓達到某一臨界值（壓敏電壓）時，壓敏電阻器的阻值就會急劇變小。
    壓敏電阻器的各類很多，按材料來分類，可分為氧化鋅壓敏電阻器、碳化硅壓敏電阻器、金屬氧化物壓敏電阻器、鍺壓敏電阻器、鈦酸鋇和硒化鎘壓敏電阻器等。

    氧化鋅壓敏電阻器又稱“突波接收器”，是一種具有電壓、電流對稱特性的壓敏電阻器。它主要用來保護電子產品或組件免受開關或雷擊誘發所發生的突波影響，目前廣泛應用在各種電子產品中。
    多層片式壓敏電阻器又稱貼片式壓敏電阻器，是一種浪涌電壓抑制器。它是采用先進的疊屋片式化技術制造的半導體陶瓷元件，能為被保護元件（電路）提供強有力的保護，同時具有優良的浪涌能量吸收能力及內部散熱能力。
    壓敏電阻器在休息狀態（非擊穿狀態）時，相對于受保護的電子器件而言，具有很高的阻抗（數兆歐姆），對原設計電路沒有影響，但當有瞬間過高電壓（超過壓敏電阻器的擊穿電壓）出現時，該壓敏電阻器的阻抗會迅速變低（僅有幾歐姆），從而使原電路短路，保護電子產品或組件。
    檢測壓敏電阻器時，應將萬用表的電阻擋擋位開關撥至最高擋。常溫下測量壓敏電阻器的兩引腳阻值應為無窮大，數字表顯示溢出符號“1”。
    若有阻值，就說明該壓敏電阻器的擊穿電壓低于萬用表內部電池的9V（或15V）電壓（這種壓敏電阻器很少見）或者已經被擊穿損壞。

    SJ1152-82部頒標準中壓敏電阻器的型號命名分為四部分：
    第一部分用字母“M”表示主稱為敏感電阻器；
    第二部分用字母“Y”表示敏感電阻器為壓敏電阻器;
    第三部分用字母表示壓敏電阻器的用途或特征；
    第四部分用數字表示序號，有的在序號的后面還標有標稱電壓、通流電容或電阻體直徑、電壓誤差、標稱電壓等。