電容器在電子線路中的作用一般概括為：通交流、阻直流。
電容器通常起濾波、旁路、耦合、去耦、轉相等電氣作用，是電子線路必不可少的組成部分。
在集成電路、超大規模集成電路已經大行其道的今天，電容器作為一種分立式無源元件仍然大量使用于各種功能的電路中，其在電路中所起的重要作用可見一斑。
作貯能元件也是電容器的一個重要應用領域，同電池等儲能元件相比，電容器可以瞬時充放電，并且充放電電流基本上不受限制，可以為熔焊機、閃光燈等設備提供大功率的瞬時脈沖電流。
電容器還常常被用以改善電路的品質因子，如節能燈用電容器。
耦合：作為兩個電路之間的連接，允許交流信號通過并傳輸到下一級電路
濾波：將整流以后的鋸齒波變為平滑的脈動波，接近于直流。
溫度補償：針對其它元件對溫度的適應性不夠帶來的影響，而進行補償，改善電路的穩定性。
計時：電容器與電阻器配合使用，確定電路的時間常數。
調諧：對與頻率相關的電路進行系統調諧，比如手機、收音機、電視機。
整流：在預定的時間開或者關半閉導體開關元件。
隔直流：作用是阻止直流通過而讓交流通過。
旁路（去耦）：為交流電路中某些并聯的元件提供低阻抗通路。
儲能：儲存電能，用于必須要的時候釋放。例如相機閃光燈，加熱設備等等。