在蘋果(Apple)推出低成本iPad mini ，以及微軟(Microsoft)的下一代Windows操作系統終于問世之際，請為假日購物季做好準備。

看來，蘋果的成功似乎早已成了定局，因為死忠的“果粉”們仍然愿意露宿在人行道上徹夜守候，只為了第一個擁有最新蘋果產品，這不禁讓我們反過來思考，微軟這頭又是什么狀況。

這家總部位在Redmond的軟件巨擘正在開辟一條嶄新的道路，試圖在以蘋果/Google為中心的新興移動設備世界中掙得一席之地。微軟的改革相當有理，該公司采取了兩種不同的方法，將既有的PC生態系統優勢發揮得淋漓盡致，這讓微軟不僅做好了與蘋果開戰的準備，而且也有助于建立自有的軟件王國。

Windows 8將分兩階段推出。第一部分推出的是Windows 8和 Windows 8 Pro 版，伴隨著這兩個版本推出的，是數量龐大的PC OEM廠商們推出的各種外形不一的全新設備。

我們將看到大量具備觸控功能的Ultrabook 、平板電腦和可旋轉裝置，廠商們希望這些設備能透過整合平板電腦的特性和功能，再次延續PC的壽命。

這些x86設備都會執行新的 Windows 8 用戶界面(之前稱為 Metro )，并使用新操作系統的完整的應用程序和外圍。

而另一個部份，則是 Windows RT 陣營，這部份還包含了微軟已推出的ARM版產品及旗艦平臺── Surface 。

Windows RT 的前進道路一直很坎坷，充滿混亂卻又相當神秘，因為微軟的 Windows 部門一直試圖開發出有別于蘋果的新品種商品。

但問題是，微軟不是蘋果。喬布斯 (Steve Jobs)的魅力太過鮮明，沒有人的腦袋會將 Jobs 與微軟的 Steven Sinofsky 混淆。

我常想，負責 Windows RT 的公關想必是微軟最孤獨的工作之一，因為這個新平臺上只透過 Sinofsky 的博客文章來發布新信息，其中絕大部分都很枯燥，要讀完它們得花很長時間。

然而，盡管這些文章每篇都非常長，但潛在的消費者仍然法明白它和現有應用程序的兼容性。微軟就像躲瘟疫似地避談這些問題，而且是從 BUILD 大會后便一直如此。

“從 文宣里除了可看到Office將包含在其配置中以外，沒有人知道其它更多有關功能或性能的細節。一直到上周為止，甚至定價信息都相當神秘。在這么保密的狀況下，很難知道他們的運作現況。“這些都是大家想藉由此次發布得知的關鍵訊息，”Insight64分析師Nathan Brookwood說。

艱難的硬件之路

對我來說，我很清楚微軟正在設法超越純軟件公司的角色，該公司希望使用 Windows RT Surface 平臺來復制 Xbox 游戲機曾經在PC世界獲得的成功。

但麻煩的是， Xbox 和 Surface 之間有著極大的不同。

Xbox 并非基于Windows，而且根本沒有生態系統，因此微軟能夠快速建立社群和贏得消費者信任，進而讓第二波的Xbox 360也能獲得成功。

但 Surface 是出生在成熟的Windows生態系統中，市場上有大量競爭者，這些競爭者今天也都是微軟這家軟件巨擘的客戶。

“一方面，它對傳統PC領域來說意味著完全不同的工作流程，這勢必會讓OEM廠商們感到不大舒服，”分析師 David Kanter 說。但是，他補充道，“很明顯，與蘋果相較，PC OEM們并不擅長了解消費者的想象和欲望。因此，微軟希望創造成功的產品，贏得消費者的心。”

從歷史角度來看，Kanter表示，“OEM們的表現不如蘋果，而我們看到微軟采取更積極的態度去打造新的生態系統。”

雖然有關OEM們在聽聞 Surface 即將問世之際，有許多業者打算放棄，而且在Surface真的在市場上獲得成功以前，他們也不打算長期投入設計新RT系統的消息或許是真的。

Surface 目前定價是499美元，對OEM廠商來說，這個價格很難獲利，無論是直接與微軟競爭，或是面對蘋果的低成本、高性能iPad系列，總之，前景看來相當慘淡。

如果微軟希望說服消費者回頭擁抱Windows并開始購買他們的軟件，那么，讓iTunes能執行在Windows RT上將是一個好的開始。同樣地，真的在市場上推出產品，而不是只在幻燈片上不斷重復介紹會是更好的做法。

“微軟在六月底時花心思做了比蘋果公關資料還要多的宣傳，并成功在最初版 Surface 問世時制造了話題。但之后他們并未推出產品，甚至沒能讓消費者預購。燃起消費者的熱情后又讓他們因懸念而煩惱，是公關的罪過，”Brookwood說。

微軟也宣布將在2013年初發布 x86 版的 Surface ，但 OEM合作伙伴們早已采取行動，他們大概會推出100款的平臺。

無論采取哪一種方式，微軟都將OEM業者們再推上了戰爭前線，而其中，x86陣營可能更有機會。

而一個人們想知道的問題，是如果微軟直接押注在其主要合作伙伴所采取的核心策略上，那么，是否能能避免Surface和RT可能招致的失敗。

微軟比任何時候都需要盟友。要成功與蘋果競爭，微軟需要的是一支軍 隊，但現在，微軟似乎正在脫隊，打算自己去打這場仗。

為何Surface全球發表獨缺日本？

Surface平板電腦將于10月26日在全球同步推出，但獨漏日本。理由是日本不在微軟的目標市場之列嗎？或者是微軟擔心其Surface平板在日本慘敗？

就在此時，多家日本企業都宣布，即將在第四季推出Windows 8平板電腦和PC。

最近幾個月來，業界充滿了有關這家軟件巨擘首款平板電腦的猜測。 Surface 將在全球8 個市場銷售，包括美國、英國和亞洲在內，微軟將在中國大陸和香港，推出 Surface ，但并不包括日本。

微軟僅表示，是否在日本推出 Surface 仍然“未定”。

分析師表示，微軟放棄今年在日本發布的原因，是該公司與日本廠商合作，希望能促進其新的 Win 8 操作系統銷售。微軟即將于10月26日發布 Windows 8 操作系統。

包括NEC, 富士通(Fujitsu)和東芝(Toshiba)等日本業者，都宣布在冬季購物季推出新產品。盡管有關PC時代是否即將終結的爭論滿天飛，但日本企業在日趨飽和的市場中仍將推動成長的希望放在Windows 8身上。

富士通推出了一系列名為Arrows Tab的消費型平板電腦。它們厚度僅9.9mm，據稱是“全球最薄的”Windows 8平板電腦，具防水、眼球追蹤感測等功能。眼球追蹤功能獲得了很多關注：使用者可簡單地移動眼睛，朝四個方向滾動屏幕。該產品售價為10萬日圓(約 1,263美元)。

富士通的可防水、眼球追蹤 Arrow 平板。

價格競爭

NEC的Lavie Y擁有一個可翻轉360度的液晶屏幕，讓它可變身為平板電腦。 NEC是和中國聯想(Lenovo)聯合研發。Lavie Y也是首款日本公司開發、執行 Windows RT 的產品，預計售價9萬日圓(約1,137美元)。

NEC的LaVie LCD屏幕可翻轉360度，直接變身成平板電腦。

東芝將推出可將鍵盤滑動到LCD屏幕下方，變身為平板的全新筆電。該產品預計售價為15萬日圓(約1,895美元)。

東芝的新產品可將鍵盤滑動到LCD下方，讓筆電變身平板。

Acer日本公司(Acer Japan Corp.)據傳也可能在今年底發布 Windows 8 平板電腦，搭載10英寸屏幕，售價為70,000日圓(約884美元)。

微軟的 Surface 在美國售價為499美元，若在日本推出，將會與日本企業形成直接競爭。

Windows 8平板電腦和PC能否在PC市場發揮力挽狂瀾的作用仍未可知。據 IDC 預估，日本的PC出貨量今年僅會成長4%，約1,630萬臺。

但可以肯定的是，年底的日本購物季價格競爭將相當激烈。

編譯： Joy Teng